杨乔，生卒年不详，字圣达，东汉乌伤县新阳乡人，乌伤新阳乡侯杨茂的玄孙，交州刺史杨扶的儿子。累官尚书左丞，拒娶公主，绝食举贤，名垂青史。
杨乔禀赋聪颖，博学广识，精研儒家经典和诸子百家。德行卓异，很受乡里民众敬重。朝廷征召贤良方正，郡县逐级荐举。杨乔奉召进京，汉桓帝亲自对他考核，杨乔对答称旨。桓帝认为杨乔意趣高远，才华卓殊，任命他为尚书郎，协助自己处理日常政务。由于杨乔治事干练，才华出众，不久升为尚书郎中，再升尚书侍郎，直至尚书左丞。
　　杨乔仪容英俊秀丽，举止端庄文雅，言辞雍容平和。皇宫里，桓帝喜爱他的才貌，皇帝的女儿也对他产生爱慕之心。桓帝下了一道诏旨，将公主许配给杨乔为妻。杨乔得旨，心事重重，急忙上殿禀奏辞让，推说身体有病，不能贻误公主青春，要求皇帝收回成命。
　　杨乔知道皇亲国戚，易得富贵。但因宠擅权，也易招祸。他很清楚，当朝天子刘志，是梁太后和她的哥哥大将军梁冀两人决定把他从河间(地在今河北)征选入宫做皇帝的。时年15岁，由梁太后临朝听政。梁冀擅权，专横跋扈，桓帝利用宦官，计杀梁冀，又置内外宗亲数十人于死地。杨乔一身正气，不图荣华富贵，对朝廷中的争权夺利十分鄙夷，不愿与之同流合污。桓帝要杨乔当面答应娶公主，杨乔坚持己见，不受富贵所诱，不受威武所屈，竭力推辞。桓帝扬言要把公主送过来。杨乔说：“如果送公主过来，我就绝食。”桓帝再三问他为何不娶公主，他还是说：“身体有病，不能耽误公主青春。”桓帝无奈，只得作罢。
　　桓帝宠信宦官，致使纲纪废弛，朝政日乱，引起世家大族和太学生们对宦官的攻击。桓帝就对曾经攻击宦官的李膺等一批重要官员和太学生进行报复，逮捕关押了200多人，准备终生监禁。朝中重臣，一时如履薄冰，钳口噤声，再不敢妄议朝政。当时，各地蝗虫为害，灾荒频仍，农民难以活命，“人吃人”的惨象时有发生，武装起义此起彼伏。忧国爱民的杨乔，深感国家已经岌岌可危。他忧心仲仲。彻夜不眠，决心犯颜抗谏。他秉笔直书，多次上表痛陈时弊，提出不少利国利民的意见。但都被那班皇帝左右的宦官堵塞言路搁下奏章，不给皇帝过目。杨乔的建议，不但未见采纳实施，连个回音也没有。
　　杨乔认为，当今朝政废驰，亟需能人辅政，挽救危局。因此他想起了前合浦太守孟尝。
　　合浦郡(今广东广西交界南部沿海)与交趾(今越南北部)很近，农业落后，粮食缺乏。好在海上盛产珍珠。珠民采到珍珠拿到交趾去调换粮食，供应郡内民众。各地的商人也运粮食到合浦换取珍珠，拿回去出售。这样一来，合浦地方商业兴盛，百姓有吃有穿。但好景不长，后来合浦的官吏横征暴敛，一见珍珠上岸，就用种种名目巧取豪夺，致使珠民远走，生意绝迹，百姓缺粮，路有饿殍。朝廷派孟尝继任合浦太守，孟尝到任后经过深入民间察访，采取奖励珠民采珠，减少税收等利民措施，不到半年，珠民重新回到合浦，商业复苏，百姓安居乐业，赞颂太守隆德。可是朝廷却嫌孟尝进贡的珍珠太少，免除了他的职务，换个会敛财的接任。孟尝带了家眷到荒凉的地方去耕田种地。远近民众仰慕他爱民之德，喜欢同他一起生活，有100多户人家搬到他家附近居住。
　　杨乔爱国爱民，清亮质直、忠贞正义之士都乐于同他交往，向他提供信息。所以杨乔对孟尝的才干和人品了解得十分翔实。他觉得汉室朝廷处在危如垒卵的形势之中，正是用人之时，孟尝如能委以重任，定能使国势转危为安。如今孟尝沦落田野，这是国家的重大损失。杨乔先后7次向桓帝荐举孟尝，要求朝廷起用。由于宦官作梗，始终得不到回音。他在最后一次奏章中说：臣拳拳之心，竭尽忠诚，不蒙考虑，实在遗憾。孟尝重视仁义，醉心道德。他清行出众，能干绝群，合浦任内，去珠复还。百姓蒙活，经济复苏。人心稳定，社会安宁。治郡之功，前所未有。如今称病隐居，就像国家的珍宝废置于沟渠。英明的帝王，选用受众人推重的俊彦。现在国事如麻，正需要孟尝这样的贤才辅佐治理。我极诚荐贤，陛下无动于衷，这是社稷的不幸。在万般无奈的情况下，想到秦穆公时大夫禽息荐举贤士百里奚，而穆公不加采纳，禽息一头撞死在穆公面前，终于使穆公省悟而重用百里奚，结果使秦国很快强盛起来，秦穆公也因此成为霸主的故事。臣对禽息的忠诚很受启发，皇上既然不重视臣的意见，臣也只得像离息那样用自己的生命推荐贤才。他深知桓帝冥顽不灵，又受宦官蒙蔽，国家前途，黎民命运，已无法挽救。活着起不了作用，改变不了局面，这生命还有什么价值呢?不如早日断命，或许会引起桓帝悔悟。章送—奏上去以后，杨乔就开始绝食。昏庸的桓帝竟不加过问，到了第七天，杨乔与世长逝。
　　杨乔以贤闻名于世，深受士大夫景仰称颂。三国时代会稽郡人曾引以为荣，说他“忘身忧国，炳然著显。”明代方孝孺赞扬他人格伟大，“屈以非礼，万锺不从。”称他是“执政三公”的大才。