谢灵运原籍陈郡阳夏(今河南太康)，但其祖父谢玄已移籍会稽始宁，并葬于该地。因此，谢灵运的故乡就在始宁；原籍阳夏，平生实未至此地。
始宁县建置于汉顺帝永建四年(129)，废置于隋开皇九年(589)，其地为今浙江上虞南部，嵊县北部，县治曾在今嵊县三界附近。谢家在始宁有大片庄园，其范围基本上在古剡县境内。
谢灵运在始宁实际居住时间甚短，一生中只有六年。他自幼即“送钱塘杜明师治养之，十五方还都，故名客儿。"1王谢大族多为天师道信徒，灵运亦幼奉道教，后皈佛法。当时风尚“恐儿童不易成长，使拜和尚为师，或送入寺院养育。谢氏送灵运于杜治之事，疑用意相同。”2灵运生后即寄养于钱塘，“初，钱塘杜师夜梦东南有人来人其馆，是夕，即灵运生于会稽(始宁)。旬日而父殁。其家以子孙难得，送录运于杜治养之。”3
十五岁至二十一岁(晋隆安三年至晋义熙元年，399～405)，由钱塘移京都建康乌衣巷，与王谢子弟共乌衣之游，文义相赏，度过他一段世家子弟富贵风流的生活。
二十一岁起入仕途，历任晋、宋两代琅琊王司马参军、刘毅记室参军、秘书丞、中书侍郎、黄门侍郎、永嘉太守、秘书监、临川内史等。中间两次还乡隐居。四十九岁，宋元嘉十年(433)以“谋叛”的罪名诛于广州。
始宁始终是谢灵运真正的故乡，是他一生向往和皈依之地。这里有他引为自豪的功熏卓著的祖旧之业，更有供他啸傲风月、陶然忘机的灵秀山川，还有足资养生的良田美池，丰厚产业。这是一片令他深深眷恋、时时怀念的土地。这里的人民对他也怀有同样深情，千百年来，地方志书记载其行迹和诗文，民间更广泛流传着他那脍炙人口的轶事。本文着重考证谢在故乡若干史实，不准备对谢的一生业绩作评价，供研究者参考.
一、两次回乡隐居
谢诞生后即离乡，第一次返回故乡已经卅八岁。宋永初三年(422)五月，宋文帝刘裕卒，太子刘义符即位，是为少帝。谢灵运等受到当朝权臣徐羡之、傅亮等排挤，离京出守永嘉。同年七月，离京往永嘉途中曾枉道回始宁小住。七月廿日抵始宁，逗留数天，即折回钱塘，经富春、桐庐、七里濑，再折回南至东阳郡长山(今金华市)，然后陆行抵青田溪，再乘船至永嘉，已是八月十二日。他的行踪有本人诗作可证。这次枉道而行说明当时会稽与临海两郡之间陆路难通。这次回乡，时间很短，不能说是隐居。
景平元年(423)秋至元嘉三年(426)秋，谢第一次回乡隐居，长达三后。谢赴永嘉任太守仅一年，“出守既不得志，遂肆意游遨，遍历诸县，动逾旬朔，民间听讼，不复关怀。所至辄哟诗咏，以致其意焉。在郡一周，称疾去职。”4去职获准，买舟北上，欣然返回始宁。《归途赋》云：“践寒暑以推换，眷桑梓以缅邈，褫簪带于穷城，返巾褐于空谷。果归期于愿言，获素于思乐。5”实际上比他自己所预期的“挥手告乡曲，三载期归旋”(《过始宁墅》诗)是大大提前了。隐居期间，“修营别业，傍山带江，尽幽居之美，与隐士王弘之、孔淳之等放纵为娱，有终焉之志，作《山居赋》自注以言其事。“6这期间创作诗文颇丰，今存有《会吟行》、《田南树园激流植援》、《石壁立招提精舍》、《石壁精舍还湖中作》、《南楼中望所迟客》、《石门新营所住四面迥溪石濑茂林修竹》、《述祖德诗》等诗篇。文章以阐述佛道思想为多，有《与庐陵王义真笺》、《和范先禄祗洹像赞三首》、《和从弟惠连无量寿颂》、《维摩诘经》中十譬八首，《伤己赋》、《逸民赋》、《昙隆法师徕》等7”。从作品中反映，他的隐居生活安闲自适，投入颇深。
太祖刘义隆即位后，朝中政局起了变化，谢的政敌徐羡之、傅亮先后伏诛。元嘉三年(426)三月，太祖征谢为秘书监，“再召不起，上使光禄大夫范泰与灵运书敦奖之，乃出就职。8”这才离乡北上，经丹徒，谒庐陵王墓，再进京任职，时间为元嘉三年秋。“既至，文帝(即太祖刘义隆)唯以文义见接，每侍上宴，谈赏而已……灵运意不平，多称疾不朝直……出郭游行，或一日百六七十里，经旬不归，既无表闻，又不请急，上不欲伤大臣，讽旨令自解。灵运上表陈疾，上赐假东归。9
元嘉五年428)春至八年(431)春，灵运第二次回始宁隐居，也是三年。“灵运既东归，与族弟惠连、东海何长瑜、颖川荀雍、泰山羊浚之以文章赏会，共为山泽之游，时人谓之四友。00)''这时期主要作品有《入东道路》、《登临海峤初发强中》、《酬从弟惠连》，《登石门最高顶》、<石门岩上宿》等。这次回乡，谢与会稽太守孟颉不和直至发生冲突。“孟事佛精恳，而为灵运所轻。尝谓颉日：得道应需慧业，丈人升天当在灵运前，成佛必在灵运后。颧深恨此言。”11“会稽东郭有回踵湖，灵运求决以为田，太祖令州郡履行，此湖去郭近，水物所出百姓惜之，颛坚守不与。灵运既不得 回踵，又求始宁坯嶂湖为田，岩又固执。灵运谓颉非存利民，正虑决湖多害生命，言论毁伤之，与颧遂构仇隙。”12于是颛一而上疏文帝(即太祖)，谓灵运有“异志”，一面如临大敌，发兵
自防。灵运获知，急驰京都，上表文帝自辩。文帝知其被诬，不加罪，也没让他回始宁。灵运暂住京中，元嘉八年(431)冬被派往临川任内史。从此，灵运再也没有回过故乡。
二、扩建始宁庄园
始宁庄园为谢家几代经营所成。今上虞上浦乡东山有谢安(玄从叔)故居及墓葬，山顶有国庆院、谢公调马路、白云明月二堂。谢玄、谢唤在始宁有故宅及墅。今嵊县东北江东乡、幸福乡之间有车骑山。“晋车骑将军谢玄为会稽内史，尝于此山立楼居止，后人因以为名。据郦道元《水经注》载：“崤山东北太康湖，晋车骑将军谢玄旧居所在。右滨长江，左傍连山，平陵修通，澄湖远镜，于江曲起楼，楼侧悉是桐梓，森耸可爱，居民号为桐亭楼。楼两而临江，尽升眺之趣。舟人渔子，泛滥满焉。湖中筑路，东出趋山，路甚平直。山有三精舍，高甍凌云，垂檐带空，俯眺平林，烟杳在下。江有琵琶圻，临江有石床，名钓鱼台。”
司见始宁庄园基本格局早已形成：自北而南沿曹娥江傍山依水而进，占有大片田园山泽。谢灵运在继承祖业基础上又扩大了始宁庄园，增加了不少建筑物。《山居赋》及谢本人的诗篇中对此有具体描述。但由于千年来地貌变迁，江流移动，加上当时地名指称不明确。今天要完全搞清楚庄园范围和建筑布局已很困难。现根据顾绍柏先生研究心得和实地考察作一简介”14
始宁庄园范围大体上北起今上虞上浦东山，当时又名旧山、北山，南达嵊县崤浦仙岩一带，南北绵延约40里，中有曹娥江剡溪(当时也称浦阳江)流贯，两岸河谷地带有一片积水沼泽区，中间分布着汀洲小丘。系太康湖堙废后形成，当时又名大小巫湖。嵊山在江东，嚼山在江西，两山相距不远，当时又泛称南山盖与北山相时而言。庄园东西距离宽狭不一，约10～20里。谢灵运归隐期问新增加建筑物主要以下数处：
始宁别业：即谢灵运别墅，在谢安故居东山之西一里，即西庄。景平二年(424)，灵运回乡隐居时，修营别业，尽幽居之美，纵山水之乐，屏尘世之忧，即指此。 石壁精舍：在石壁山，为东山之一峰，立精舍接待四方过往僧人，昙隆、法流二法师来东山即居此。谢作有《石壁立招提精舍诗》。
田南园林：在东山旧居以南，确址难考，有诗《田南树园激流植援》，写庄园向南发展，其事当在筑石壁精舍后，建南山新居前。南山新居：在今嵊县县城西北崞山，石门山一带，系灵运新增卜居之地。诗中多次提到“石门新居…南楼”应包含在南山新居范围内。
经营始宁庄园主要在第一次回乡隐居期问。他确实是想认真做一辈子隐士的。谢经历二十年左右坎坷的仕途生活后，年近四十回乡隐居，前尘影事，颇似噩梦。他是带着失败的伤痕从政治斗争的漩涡中走出来的，加上他的本性和当时的文化氛围，使他深悟“准丘园是归宿，唯隐中有乐趣15的道理；始宁也确实可算是他理想的安身之命之处。这个时期他踏遍了始宁的山山水水，结交的是隐者、道士、僧人；“见柱下之经，睹濠上之篇”，更坚定他皈依佛道、超脱尘世、远离政治的人生信念。谢的退隐确与“身在江湖，心存魏阙”者不同。他所增加的筑构大都较简陋，”云初经略，躬自履行，备诸苦辛也。罄其浅短，无假于龟筮，贫者既不以丽为美，所以即安茅茨而已。是以谢效郭而殊城傍。然清虚寂寞，实是得道之所也。16这与谢玄在车骑山筑桐亭楼气魄就很不一样了.
三、暝宿剡中何处是
谢灵运回归会稽东土隐居，寄情于山水，同时在曹娥江上游剡溪一带求田问舍，其行踪大体上由北向南延伸。第二次回故隐居期间(428～431)有向四明，天姥进发的意向，这期间他的诗文中直接写剡中山水的不多。地方志中却记载了不少他的行踪遗址。
《剡录》卷一载嵊县二十七乡。“康乐乡有游谢、宿剡、竹山、康乐、感化里。游谢乡有康乐、明登、宿星、暝投、吹台里。”康乐，游谢二乡相当今三界镇和仙岩镇地域，乡里地名均与谢灵运游踪有关。
《剡录》卷四“古奇迹”载：“山下有谢康乐石床，康乐尝垂钓于此。县北十五里有谢岩弹石，灵运游此，四顾放弹丸，落处为祠，有大石如弹丸。”王十朋《 山赋》曰：“灵运弹飞岩嶂，慕此堪栖”又有谢公宿处，李白诗：“谢公宿处今尚在，绿水荡漾青猿啼。”又有谢岩，亦谢所至。又有强口村，在县北廿里，世传王谢诸人，雪后泛舟至此，徘徊不能去。日：“虽寒，强饮一口。”
《成化新昌县志》卷八“坊巷”中载：“康乐坊，在县东三百余步，今名忠信坊。昔灵运尝寓于此，时人重之，为建此坊。郡志云：新昌之康乐，盖古迹犹著云。”
《代化新昌县志》卷十六“寓贤”中又载“康乐公爱剡中山水，肆意遨游，尝至新昌，居游最之，时人重之。为建康乐坊。东山寺有谢灵运像……"
可见新、嵊二县地志中记述谢行踪甚多，但事实均难稽考，本人诗文可证只有“暝宿剡中”一处。当然谢在剡隐居数年，投宿必非一处；这里系特指游天姥山时途中所宿之处。《登临峤初发强中作》：“……旦发清溪阴，暝投剡中宿，时登天姥岑……“笔者认为，灵运游天姥所投宿地点以新昌忠信坊为是。《剡录》有游谢、宿剡、暝投等古地名，但实际所指不明确也不统一，且不合游天姥线路距离。今新昌县城有忠信坊这一地名，在城关东西主街中段，今电信大楼和百货公司一带。根据《登临海峤》诗意辨析17"旦发清溪阴”即从今嵊县仙岩镇强口出发，到“暝投剡中宿”约一天路程，系溯剡溪而上。强口到新昌县城约60里，合一天路程。“明登天姥岑”即再有一天路程可达天姥，而新昌县城抵天姥山区也是60里左右。可见投宿于忠信坊是合理的。其时，新昌尚未建
县，属剡中地域，地旷人稀，今县城也不过小小村落而已。“康乐…忠信”之类地名当是唐宋以后才有的。清代邑人陈宁燮箸《沃洲古迹》一书说道：“今以三里之城得天时，十室之邑有忠信……本自人居寥寥，有客宿宿者哉?缅夫两火一刀，虽蜚遁之迹箸，千岩万壑，尚幽攀而路穷。谢公……想其步石牛之镇，距木鹤之峰(即天姥山)，岩峭岭稠，犹数十里。茅茨槿援得四五家，遇田父之好客，修丈人之古风，因止宿焉。
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