舜帝为中华民族始祖——五帝之一，系秦末前14位圣人之一，约生卒于原始社会末期。《汉书·古今人表》对舜帝的标准称谓是"帝舜有虞氏"。
　　传说舜目有双瞳而取名重华，相传为尧之后的古帝王，父系氏族社会后期部落联盟首领，中国历史上的先贤，是禅让制的代表，以受尧的“禅让”而称王于天下，建都蒲坂，其国号为“虞”，故称“虞舜”。舜以孝闻天下，中华二十四孝，舜列第一。虞舜待继母以孝，待弟以仁，儒家视为理想人物，是仁孝的典范。依儒家所列世系,虞舜即位于公元前2255年，在位48年(前2255—前2208)。相传虞舜执政时，天下太平，风调雨顺，五谷丰登。
舜深受孔子、孟子等儒家开山大师的推崇，成为我国古代明君、贤臣、孝子的典型。《孟子》谓舜为“东夷之人”，今人徐北文先生考其为济南人。舜经四岳推举，受尧的命令摄政，并娶了尧的女儿娥皇、女英。尧去世后，舜受禅继位，选拔22位官吏治理民事， 又确立了治水有功的大禹为王位继承人。据《史记》记载，尧让位于舜，践帝位39年。史载舜耕于历山，据徐北文先生考证，舜所耕历山为济南历山，即今日济南之千佛山。千佛山现有舜祠，千佛山南有舜所祭祀的岱宗，北为趵突泉边的娥皇、女英祠，又有祀尧、舜、禹的三圣宫。
　　 舜是孝的化身。他幼年丧母，父亲顽劣，后母愚昧，弟象凶傲，但是舜能和他们和谐相处。父母弟三人"皆欲杀舜，舜顺适不失子道。"尽管三人都想杀掉舜，但舜孝顺适从一点也不违背做儿子的道义。因"孝感天地"，舜得以被四岳举荐尧位。尧嫁二女娥皇女英观其内，遣九男与之相处察其外。父母和弟弟还是设法谋害他。舜凭大智大勇，逃脱了"井廪之难"，但仍不失子道，以德报怨，维护了家庭的团结。
　　 舜是德的化身。他曾耕于历山，把肥沃的土地记给他人；渔于雷泽，把经营好了的渔场让给他人。他带动河滨制陶的工匠和在寿丘生物学工匠精心制作，不粗制滥造。在经商时亦以诚相待，不使假，不欺行霸市。正因为他谦恭礼让、与人方便、诚信待人的社会道德，人们都愿与之相处，以致"一年而所居成聚，二年成邑，三所成都"。
　　 尧禅位于舜。舜执政后，以德感人，德泽众生。舜"齐七政"，定五年巡狩之制；辟四门，明通四方耳目；命十二牧论帝德，行厚德，远佞人；广开言路，倾听民众呼声而立诽谤之木（今演变为华表）。他推行以和为贵的方略，以德感化三苗，使他们弃恶从善。舜自强不息，大力刷新政治。初创国家雏形，开创了政治清明、千邦合和的太平盛世。舜为禹十三年一日根治水患，三过家门而不入的精神所感动，而"预荐禹于天"，禅位给与之有钉父之怨的鲧子禹，这是"天下为公"致高精神境界的体现，传为千古佳话。舜不顾高龄，"南巡狩，崩于苍梧之野，葬于江南九疑（或是鸣条）"，做到了鞠躬尽瘁，死而后已，享年110岁。娥皇女英千里寻夫，挥泪竹斑，谱写下了千古不朽的爱情绝唱。