倪元璐出身贫苦，年轻时曾到外地教书度日。有一年，他在江西的私人学馆里执教，学馆主人是个上过乡学的庠生，家里很有钱，就看不起没上过乡学的穷书生倪元璐。
　　一日，倪元璐带领学生外出春游，到傍晚才回家。学馆主人问自己的孩子："今天跟先生出去游玩，先生给你们讲了些什么？"孩子说："先生在孔庙里说，将来当学台，为朝庭选育人才是他的愿望。"主人捋着胡子冷笑道：“哈，你们先生真也不自量，他现在连起码的书生也是，倒想一步登天坐这等大位，亏他说得出口。”
　　第二天，主人来到学馆里，对元璐说：“先生，我有个课题对不出，想请你指点一下”。倪元璐双手一拱，口称"不敢"，请他说出课题。主人说："敝地山深，不宿无名之鸟。"元璐一听，知道主人在嘲笑他是个没有学衔的童生，随口答道："贵溪水浅，难留有角之龙。"主人听他口气高傲，以为狂妄，微微一笑，拂袖而去。
　　倪元璐人穷志高，平日课余，专心苦读，很有学问，他见主人这样轻漫藐视他，愤然不辞而别。回家温习功课，日夜用功，寒暑不辍，立志进取。明朝天启壬戌年上京赴考，一举登进士第。因他才学过人，殿试点为翰林，奉旨视学江西，果真实现了为国选取育人才的宏愿。